且說李紈正尋思日後如何作為，便聽到外屋有聲響，知道是許嬤嬤回來了，便讓許嬤嬤進來。素雲跟在許嬤嬤身後，手裏拎著個細竹小簍，一臉笑意。“看看素雲，可是撿到什麽寶貝了？”

許嬤嬤笑道：“哪裏有什麽寶貝！彭巧家的來回這個月的事，交完了賬，說莊上野林子裏幾棵酸棗今年長得出奇水靈，摘了來給奶奶看個稀奇。我說她真真是抓個虱子當年禮的！”

彭巧家的原是李紈在家時跟前的使喚丫頭，李紈聽了笑道“難為她想著。”

許嬤嬤又道：“她原要進來給奶奶磕頭的，聽墨雨和蘊秋說奶奶帶著蘭哥兒歇晌呢，便在門外磕了頭才回去。”

“難為她有心，把那罕物兒拿來我瞧瞧吧。”素雲上前解開了竹簍上的小棕條蓋兒，只看滿滿一簍指頭大小圓滾滾的酸棗兒，都紅透了，一股子酸香，看著十分喜人。便笑道“這個倒是個野意兒，便取些用幹凈的竹木物什裝了給老太太、太太送去吧，便說是莊子上得的，給老太太、太太瞧個新鮮。”

許嬤嬤聽了便道“這便得勞煩常嬤嬤了。”

李紈點頭道“不錯，常嬤嬤於這些上最是內行。”說完倆人都禁不住樂了起來。原來這常嬤嬤最初是跟著李家老太太的，生平最喜鄉野趣味，年輕的時候拐著老太太在家裏花園子裏找野菜，是李家的典故。

素雲拎了酸棗自去找常嬤嬤，李紈看賈蘭開始揉眼睛，便讓餘氏抱了賈蘭回太太院子裏睡去，自己留了許嬤嬤說話。

正是長夏將盡時節，眾人都用了午飯，主子們多半在歇息，一時都靜悄悄的。李紈讓墨雨重新上了茶來，便打發丫頭們去了外間。“嬤嬤坐吧。”許嬤嬤也不推辭，便在腳踏上坐了。

“今兒老太太，太太說起打發丫頭的事兒，墨雨跟蘊秋年紀也不小了，老太太讓我自個兒安排呢。”

許嬤嬤聽了道：“前些日子我也正想跟奶奶說這事兒呢。原是……如今……奶奶可有什麽打算？”

李紈道：“若是原來，便是不收在房裏，配個小管事做個管事娘子的面子還是有的。現如今要再如此可沒什麽勁，一個不好，還招人埋怨。我想著，還不如去我的陪嫁莊子上呢。不瞞嬤嬤說，我想著把陪房的幾家也都打發到我的陪嫁莊子上去，便是嬤嬤，也最好能去。”

許嬤嬤先聽了微微頷首，聽到後頭便有些吃驚：“奶奶，這是何意？”

李紈拍拍許嬤嬤的手，湊近了低聲說道：“嬤嬤先別急。我且問嬤嬤，你看這府裏將來如何？”

“奶奶，管他將來如何，也不能短了您跟哥兒的，哥兒可是長房長孫！”

李紈輕輕笑著搖頭，“嬤嬤，我雖沒有怎麽管事，也跟著太太看了快兩年了，這府裏現如今，安享富貴尊榮者多，卻無一個運籌謀劃之人。最上頭頂內裏的事情，自然不是我能知道的，但只這幾年冷眼看來，出多入少是肯定的，長此以往怕是撐不了多少年。當然了，這說的是官中。寶玉是不怕的，有老太太、太太呢，官中便是一文沒有，老太太、太太的梯己卻不會少。只是蘭兒還這麽小，真到了那時候，難道要仰人鼻息過活麽？”

許嬤嬤聽了不禁嘆了口氣，“大賬上的事兒我們做奴才的是不清楚，我只看底下人行事，跟咱們原來府裏整一個兩樣兒。別的不說，便是采買的東西，價格恨不得翻上幾番，買來的還不是好的。那些到不了最上頭眼裏的東西，反正也沒個人查，更是了不得。眼看著，竟是一群奴才合起夥來瞞騙主子呢。二奶奶是個厲害的，只是憑她怎麽厲害，也經不住底下人抱起團來哄人。這也得會是二奶奶，要換個性子軟弱的，說句不中聽的，便是換了奶奶您，估計都得被啃得骨頭不剩。”

李紈點頭，“可不就是如此麽。我有時候陪著老太太，聽講古話，聽著先前的赫赫揚揚，再看如今，才知道真是每況愈下了。”

許嬤嬤道：“話雖如此，可這些事兒，哪兒都禁不了，皇帝家都一樣。還不都一樣活著，奶奶也不要忒憂心了。”

李紈笑著擺擺手，“嬤嬤，我並不是憂心。實話告訴嬤嬤吧，我娘病後，擔心後來的不知根底欺了我去，便給我留了些東西傍身。這事兒，連父親亦是一星兒不知的。如今我就蘭兒一個盼頭，在府裏，我這樣的身份，便只要清靜自守，家事內務是一概插不上手的。我就想著不如好好打理我的嫁妝，橫豎這些是我能做主的。娘家的樣子，嬤嬤你也清楚，我能靠誰去？我娘遺命讓嬤嬤你陪著我，是往嫡長子掌家媳婦這路來幫襯我的。如今這麽留在府裏，整日就是這麽一畝三分地兒，豈不屈才？我想著要做的事情，人在府裏也不方便，陪房的到底不如嬤嬤可靠，便想讓嬤嬤出去單管這個事兒。也是我私心，若嬤嬤不願，我再想別的法子。”

許嬤嬤急急道：“奶奶這是哪裏的話！當年先太太讓我認的字，又找人教我錢財賬務之事，為的便是跟著奶奶做個幫手。只要是對奶奶哥兒好的，哪有願不願意之說！奶奶如今一說我也明白了，單靠奶奶面上的陪嫁，要替蘭哥兒掙家底，可不容易。但既然先太太另有安排，那就兩說了。只是要如何行事，還得細細謀劃，不是能魯莽的。”

李紈聽了許嬤嬤這麽說來，心裏放下一塊大石頭，“嬤嬤此話甚合我意，我的意思是，咱們萬不要做打眼的事兒。只細細籌劃莊子裏的營生，得了利也不要幹別的，再買地便是，或有好的鋪子買了，也不用自己經營，直接租了出去。我也不想多了，到蘭兒要入仕成家時，一年能有萬把兩銀子的出息也盡夠了。”

許嬤嬤聽了捂住嘴，“唉喲我的奶奶，佛祖哎，一年萬把兩銀子！虧奶奶想得出來，難不成太太給奶奶留了座金山？！”

李紈失笑，“告訴嬤嬤也不打緊，我娘出身前朝大族，雖敗落了，卻留了些古書殘篇。好些現在已斷了傳承的東西，恰好裏頭有幾樣。”

“佛祖保佑！再想不到的，太太果然是世家出身，這般東西，只怕現在這府裏也是不能有的。”

“那是，現在府裏也剛起來不到百年，哪能有這些東西。”

許嬤嬤喜不自勝，“若這麽一來，奶奶說將陪房都遣到莊子上也好。事情都在外頭做的，用府上的人不合適。因又是奶奶手裏出來的方子，原來府裏也不知道，只當是現在得的，兩頭不耽誤。只是奶奶要把人都安排出去，太太那兒可怎麽說呢？”

李紈淺淺笑道：“太太？太太那兒現有鳳丫頭幫忙，姑侄二人要做點什麽也都方便，我便擺明了是只管自己的嫁妝去了，太太看了只會高興，萬沒有阻攔的道理。難不成太太會願意我的陪房留在府裏又不得重用，個個都跟大太太的陪嫁費婆子一般，整日盯著這頭盼著有戲可看，或喝了酒胡罵亂怨地找人出氣？所以太太那頭盡可放心。棘手的是我這兒就我一人，難道要蘭兒去跟外頭的男人們打交道？”

許嬤嬤聽了抿嘴笑，“奶奶放心吧，我雖自梳了，卻是認了幹女兒的，奶奶有示下，便讓我的女兒女婿們忙去。”

“對了！你不說我都忘了！如意和如心可不都是你女兒！”

“正是了，這還是當初先太太牽的線呢，如今想來原來是太太都早有安排！現在都已經是計良家的和段高家的了。”

倆人說得興頭，連歇晌都耽誤了。又把墨雨和蘊秋喊了進來，商量兩人的去處。賈府雖是富貴溫柔鄉，怎奈這兩人都是經過了李紈新寡的“乍暖還寒”，看了些世態炎涼，心知這賈府裏頭要風生水起還得靠山夠硬才行。倒也無所留戀，又聽李紈稍稍提及出去後要做的事情，越發覺得還是出去有奔頭，便都支吾著說了要嫁去莊上。

至於人選，便由許嬤嬤去查訪，兩方有意的話，自然會來給李紈磕頭。這一來，前後大概還能有半年多功夫，李紈便讓她們帶著素雲和碧月，等他們走了，便把素雲和碧月升成大丫頭。至於賈蘭處，李紈想讓自己陪嫁過來的二等丫頭櫻草過去伺候，想想寶玉如今的樣子，李紈不打算給賈蘭配太多丫鬟，倒是小廝要好好選一選。具體如何還待回明了王夫人再做安排。

丫鬟婆子們都進來伺候，李紈坐在炕上，端著茶杯看著窗外發呆。沒想到空有寶山的煩惱竟這麽解決了，便是那簍子酸棗兒給自己提的醒。真是一舉多得的事，一來貼身的墨雨蘊秋和許嬤嬤他們離得遠了，素雲碧月畢竟不同，有些東西便容易支吾過去；二來珠界裏的東西拿出來也有了個來路，借了母親的名頭又有前朝大族的背景，如許嬤嬤便深信不疑；三來可以明打明地一心打理自己的嫁妝而不被質疑，這也算是節婦這個身份帶來的好處了。李紈思及此處又不禁苦笑。

立時又真恨不得立馬進珠界裏頭翻找看有什麽能拿出來用的，想了想還是算了。如進了珠界，一待又不知道多少時候，即便是出來時還是這會兒，但是自己萬一再帶出來點什麽不同，讓人瞧破了豈不麻煩。李紈生性謹慎又善忍，略想了想便把之前的念頭拋開了。

一時王夫人處遣人來尋，道是王太醫又來過了，給賈蘭診了脈，很是訝異賈蘭的康覆速度。後來聽說是其母連夜熬了熱水給他燙澡擦身又按摩手腳心，撚著胡須直說佩服，又誇賈府門風，賈政聽了十分高興。

王夫人又跟賈政說了賈母的意思，賈政便說：“你這兒事情本來便多，這陣子又有說四妹妹不太好，只怕接下來還有得亂。你如今也聽了太醫的話，珠兒媳婦照顧蘭兒十分盡心，你還有什麽可不放心的，直讓珠兒媳婦自己照看便是。你若有閑，不如多看顧環兒，別讓他跟著他姨娘長歪了性子。”王夫人聽了便讓李紈過去接賈蘭回她院子裏去。

李紈趁機回了墨雨蘊秋的安排，又說起陪嫁莊子上人手不夠，想打發陪房的過去打理，還有賈蘭的伺候丫鬟等事。王夫人一一允了，只說讓李紈找鳳姐說一聲便可，櫻草可以先伺候著，到時候跟素雲碧月一起升等。回完了事，就去西屋接賈蘭。

賈蘭在李紈院子裏本就有屋子，因此也沒什麽東西可搬，不過是幾個粗使婆子搬些木桶盆子並被褥鋪蓋而已，李紈讓蘊秋在一邊看著，自己先攜了賈蘭回去了。

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